อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นในแถบอาร์กติกกำลังละลายชั้นดินเยือกแข็งที่อยู่ใต้พื้นดินและ อาจกระตุ้นไวรัส ซึ่งหลังจากนอนนิ่งอยู่เฉยๆ เป็นเวลาหลายหมื่นปี อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพสัตว์และมนุษย์ได้แม้ว่าการแพร่ระบาดของโรคจากอดีตอันไกลโพ้นจะฟังดูคล้ายกับเนื้อเรื่องของภาพยนตร์ไซไฟ แต่นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าแม้ความเสี่ยงจะน้อยแต่ก็ยังประเมินค่าไม่ได้ ขยะเคมีและกัมมันตภาพรังสีที่มีมาตั้งแต่สมัยสงครามเย็น ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและทำลายระบบนิเวศ อาจถูกปล่อยออกมาระหว่างการละลาย
Kimberley Miner นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศจาก
NASA Jet Propulsion Laboratory กล่าวว่า “มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นกับชั้นเยือกแข็งถาวรซึ่งเป็นสิ่งที่น่ากังวล และ (มัน) แสดงให้เห็นจริง ๆ ว่าเหตุใดจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องเก็บชั้นเยือกแข็งถาวรไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” Kimberley Miner นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศของ NASA Jet Propulsion Laboratory กล่าว ที่ California Institute of Technology ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย
เพอร์มาฟรอสต์ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในห้าของซีกโลกเหนือ โดยได้หนุนทุนดราอาร์กติกและป่าเหนือของอะแลสกา แคนาดา และรัสเซียมานับพันปี มันทำหน้าที่เป็นแคปซูลเวลาประเภทหนึ่ง เก็บรักษา — นอกเหนือจากไวรัสโบราณแล้ว — ซากมัมมี่ของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วจำนวนหนึ่ง ที่นักวิทยาศาสตร์สามารถขุดพบและศึกษาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงลูก สิงโตถ้ำสองตัว และแรดขนปุย 1 ตัว
เหตุผลที่เพอร์มาฟรอสต์เป็นสื่อในการจัดเก็บที่ดีไม่ใช่แค่เพราะมันเย็น เป็นสภาพแวดล้อมที่ปราศจากออกซิเจนซึ่งแสงไม่สามารถทะลุผ่านได้ แต่ในปัจจุบันอุณหภูมิของอาร์กติกร้อนขึ้นเร็วกว่าส่วนอื่น ๆ ของโลกถึงสี่เท่าทำให้ชั้นเยือกแข็งบนสุดของดินเพอร์มาฟรอสต์อ่อนกำลังลง
เพื่อให้เข้าใจถึงความเสี่ยงที่เกิดจากไวรัสแช่แข็งได้ดีขึ้น
Jean-Michel Claverie ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านการแพทย์และพันธุศาสตร์ที่ Aix-Marseille University School of Medicine ในเมือง Marseille ประเทศฝรั่งเศส ได้ทดสอบตัวอย่างดินที่นำมาจากเพอร์มาฟรอสต์ไซบีเรีย เพื่อดูว่ามีอนุภาคของไวรัสหรือไม่ ที่มีอยู่ในนั้นยังคงติดเชื้อ เขากำลังค้นหาสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็น “ไวรัสซอมบี้” และเขาก็พบบางอย่าง
คำติชมโฆษณา
ภาพฌอง-มิเชล คลาเวรีกำลังทำงานในห้องสุ่มตัวอย่างที่สถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ในโพสสดัม ซึ่งเก็บแกนของเพอร์มาฟรอสต์ไว้
ภาพฌอง-มิเชล คลาเวรีกำลังทำงานในห้องสุ่มตัวอย่างที่สถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ในโพสสดัม ซึ่งเก็บแกนของเพอร์มาฟรอสต์ไว้
ฌอง-มิเชล คลาเวรี
นักล่าไวรัส
Claverie ศึกษาไวรัสชนิดหนึ่งที่เขาค้นพบครั้งแรกในปี 2546 เรียกว่าไวรัสยักษ์ พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าพันธุ์ทั่วไปมากและมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงธรรมดา ไม่ใช่กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนที่ทรงพลังกว่า ซึ่งทำให้พวกมันเป็นต้นแบบที่ดีสำหรับสิ่งนี้ ประเภทของงานในห้องปฏิบัติการ
ความพยายามของเขาในการตรวจจับไวรัสที่แช่แข็งในเพอร์มาฟรอสต์ได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซีย ซึ่งในปี 2555 ได้ฟื้นดอกไม้ป่าจากเนื้อเยื่อเมล็ดพืชอายุ 30,000 ปีที่พบในโพรงของกระรอก (ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์ก็ประสบความสำเร็จในการทำให้สัตว์จิ๋วโบราณกลับมามีชีวิตอีกครั้ง )
ในปี 2014 เขาสามารถฟื้นฟูไวรัสที่เขาและทีมของเขาแยกได้จากเพอร์มาฟรอสต์ทำให้มันติดเชื้อได้เป็นครั้งแรกในรอบ 30,000 ปีด้วยการใส่เข้าไปในเซลล์เพาะเลี้ยง เพื่อความปลอดภัย เขาเลือกที่จะศึกษาไวรัสที่สามารถกำหนดเป้าหมายเฉพาะอะมีบาเซลล์เดียว ไม่ใช่สัตว์หรือมนุษย์
เขาทำซ้ำความสำเร็จในปี 2558 โดยแยกไวรัสประเภทต่างๆที่มีเป้าหมายเป็นอะมีบาด้วย และในงานวิจัยล่าสุดของเขาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Viruses เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ Claverie และทีมของเขาได้แยกไวรัสโบราณหลายสายพันธุ์จากตัวอย่างเพอร์มาฟรอสต์หลายตัวอย่างที่นำมาจากเจ็ดแห่งทั่วไซบีเรีย และแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถแพร่เชื้อในเซลล์อะมีบาที่เพาะเลี้ยงได้
